El área de la bahía dispone de una infraestructura aeroportuaria robusta que facilita la llegada de viajeros internacionales y nacionales al norte de California. Uno de los tres aeródromos principales suele ser el destino final al tomar un vuelo a San Francisco, cada uno con conexiones eficientes hacia el núcleo urbano y los distritos financieros.
San Francisco International Airport (SFO)
El San Francisco International Airport, identificado con el código SFO, se sitúa a unos 21 km al sur del centro de la ciudad, en el condado de San Mateo. Como el centro de operaciones más importante de la región y un nodo estratégico para United Airlines y Alaska Airlines, este aeropuerto gestiona la gran mayoría de los trayectos transoceánicos y rutas de larga distancia. Su estructura se organiza en cuatro terminales, incluyendo una terminal internacional de gran envergadura que conecta directamente con los principales destinos de Europa, Asia y Oceanía.
Para trasladarse al corazón de la ciudad tras aterrizar, el sistema de trenes BART representa la opción más ágil y directa. La estación se localiza en la Terminal Internacional y permite llegar a puntos clave como Powell Street o Embarcadero en un trayecto de aproximadamente 30 minutos. También existen servicios de autobuses de la red SamTrans que operan durante las 24 horas, conectando con diversas zonas del área metropolitana. Para mayor comodidad, las zonas de recogida para taxis y vehículos de aplicaciones de transporte están claramente señalizadas en los niveles superiores de los garajes domésticos y en el centro de transporte de la terminal internacional.
Oakland International Airport (OAK)
Situado al otro lado de la bahía, el Oakland International Airport, con el código OAK, se encuentra a unos 32 km de San Francisco. Este aeródromo es especialmente popular para quienes buscan vuelos a San Francisco operados por aerolíneas de bajo costo, siendo una base fundamental para Southwest Airlines. Cuenta con dos terminales conectadas entre sí y se caracteriza por una gestión de pasajeros más rápida y procesos de seguridad que suelen ser menos congestionados que en el aeropuerto principal.
La conexión con el centro de la ciudad es notablemente sencilla gracias al sistema de tren automatizado que une las terminales con la estación Coliseum del BART. Desde allí, los viajeros pueden abordar trenes que cruzan el túnel transbay para llegar a la estación Montgomery Street en unos 45 minutos. Adicionalmente, el servicio de autobuses AC Transit ofrece rutas que conectan con diferentes sectores del este de la bahía, mientras que los servicios de transporte privado y taxis utilizan el puente de la bahía para acceder directamente a los distritos centrales de la ciudad.
San Jose Mineta International Airport (SJC)
El San Jose Mineta International Airport, reconocido por las siglas SJC, se ubica a unos 75 km al sureste de San Francisco, en el corazón de Silicon Valley. Aunque es el más alejado de los tres, funciona como una alternativa viable para rutas domésticas y ciertos trayectos internacionales, albergando operaciones importantes de compañías como Southwest Airlines y Alaska Airlines. Su diseño alargado y moderno permite una navegación intuitiva entre sus dos terminales principales.
El trayecto hacia el norte requiere un poco más de planificación debido a la distancia. Los pasajeros pueden utilizar el autobús gratuito VTA Airport Flyer para llegar a la estación de Santa Clara, donde es posible abordar el tren Caltrain con destino a la estación de 4th and King Street en el barrio de SoMa. Este viaje en tren suele durar entre 60 y 90 minutos dependiendo de si se elige un servicio expreso o local. Asimismo, existen opciones de transporte compartido y vehículos de alquiler que permiten tomar la autopista US-101 o la I-280 para entrar a la ciudad por el sur.